Liên đoàn Bóng đá Mỹ MLS đang phải đối mặt với làn sóng chỉ trích dữ dội sau khi đưa ra quyết định gây tranh cãi: treo giò ngôi sao đình đám Lionel Messi trong một trận đấu quan trọng. Quyết định này không chỉ gây ra những thiệt hại đáng kể về mặt chuyên môn mà còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến khía cạnh thương mại của giải đấu cũng như câu lạc bộ Inter Miami.
Messi, với vai trò là cầu thủ quan trọng trong đội hình của Inter Miami, đã để lại khoảng trống lớn khi vắng mặt trong trận đấu với Cincinnati vào sáng ngày 27/7. Trận đấu này đã kết thúc với tỷ số hòa 0-0. Đây không chỉ là một kết quả đáng thất vọng về mặt chuyên môn mà còn là một đòn đánh đau về mặt thương mại cho giải đấu.
Trước đó, Inter Miami và Adidas, đối tác thương mại quan trọng của MLS, đã lên kế hoạch trình làng mẫu áo thứ ba trong trận gặp Cincinnati với Messi là nhân vật trung tâm. Tuy nhiên, sự vắng mặt của Messi đã làm giảm đáng kể sức hút của trận đấu và gây ảnh hưởng trực tiếp đến nguồn thu từ hình ảnh và quảng bá.
Hiện tại, Messi đang được coi là ‘cỗ máy thương mại’ của MLS. Sự có mặt của anh đã giúp giải đấu lập kỷ lục hơn 11,4 triệu khán giả trong mùa giải 2023-2024. Trận ra mắt của Messi cũng đã mang về 300.000 lượt đăng ký mới cho MLS Season Pass trên Apple TV, đơn vị nắm bản quyền truyền hình.
Về lý do Messi vắng mặt, Inter Miami cho biết cầu thủ này cần nghỉ ngơi do quá tải sau khi tham gia FIFA Club World Cup 2025 và chơi trọn vẹn 5 trận MLS chỉ trong 14 ngày. Tuy nhiên, MLS lại đặt nặng yếu tố trình diễn và thương mại tại All-Star Game, dẫn đến quyết định treo giò Messi.
Quyết định này đã gây ra nhiều bức xúc từ phía Inter Miami và người hâm mộ. Chủ tịch Jorge Mas bày tỏ sự bức xúc: ‘Messi rất thất vọng, và tôi chỉ hy vọng quyết định này không để lại hậu quả lâu dài.’
Trong khi đó, ban tổ chức MLS khẳng định: ‘Đây là chính sách và chúng tôi phải tuân thủ.’ Việc MLS duy trì quan điểm của mình trong bối cảnh này đang làm dấy lên nhiều cuộc thảo luận về việc cân bằng giữa chuyên môn và thương mại trong giải đấu.
Trong bối cảnh sự chỉ trích ngày càng tăng, MLS cần xem xét lại chính sách của mình để không chỉ bảo vệ lợi ích thương mại mà còn tôn trọng giá trị chuyên môn cũng như mong muốn của các câu lạc bộ và người hâm mộ.
