Các chuyên gia hàng không vũ trụ đã giới thiệu một loại máy bay không người lái giám sát chạy bằng năng lượng mặt trời, có khả năng bay trong vài tháng liên tục. Điều này cung cấp một giải pháp tiềm năng cho việc giám sát gần như liên tục. Công ty khởi nghiệp công nghệ Mỹ Skydweller Aero đã hợp tác với chuyên gia hệ thống phòng thủ Pháp Thales để xây dựng loại máy bay không người lái giám sát hàng hải mới này.
Máy bay không người lái được làm bằng sợi carbon này có thể bay thẳng lên đến 90 ngày, vượt trội so với các máy bay hiện có. Các nhà sáng tạo của nó cho biết, ban đầu nó sẽ đạt được cột mốc bay trong 3 tháng, nhưng máy bay này có tiềm năng bay gần như liên tục. Máy bay lấy năng lượng trực tiếp từ mặt trời, vì vậy không cần phải hạ cánh và tiếp nhiên liệu.
Vào tháng 5, máy bay phản lực Zephyr của Anh đã phá vỡ kỷ lục thế giới cho chuyến bay liên tục dài nhất, kéo dài 67 ngày trên bầu trời, tương đương với 1.608 giờ. Máy bay Skydweller có hơn 17.000 tế bào năng lượng mặt trời riêng biệt trên bề mặt cánh khoảng 2.900 feet vuông (270 mét vuông) để bắt tia sáng mặt trời và chuyển đổi thành năng lượng.
Sải cánh của nó là 236 feet – dài hơn một chiếc Boeing 747. Tuy nhiên, nó nặng ít hơn 160 lần so với một chiếc ‘jumbo jet’ truyền thống. Máy bay không người lái giám sát này thực sự không có khả năng chuyên chở nhiều hàng hóa, chỉ có thể chứa 2,5 tấn mét ở mức tối đa, trong khi Boeing 747 có thể chuyên chở 400 tấn ở tải trọng đầy đủ.
Trong điều kiện lý tưởng với ít mây che phủ, các tế bào năng lượng mặt trời có thể tạo ra lên đến 100 kilowatt năng lượng cho máy bay. Máy bay không người lái chỉ có thể tiếp nhiên liệu khi có mặt trời, điều đó có nghĩa là nó phụ thuộc vào hơn 1.400 pound (635 kilogram) pin để cấp năng lượng qua đêm.
Skydweller bay thấp hơn một chút so với mức trung bình của các hãng hàng không thương mại, ở độ cao từ 24.600 đến 34.400 feet, trung bình. Tuy nhiên, nó có thể bay cao tới 44.600 feet vào ban ngày, trước khi hạ xuống từ 4.900 đến 9.800 feet vào ban đêm để giảm thiểu tiêu thụ năng lượng.
Mặc dù như với bất kỳ loại pin nào – những pin trên máy bay sẽ bị suy giảm theo thời gian, điều này có thể hạn chế thời gian tuần tra tối đa của máy bay. Những máy bay không người lái chạy bằng năng lượng mặt trời siêu nhẹ khác đã từng gặp sự cố vỡ tan giữa không trung trước khi leo lên hoặc hạ xuống qua các độ cao trung bình.
Những người đứng sau Skydweller hy vọng tránh được điều này bằng cách thiết kế máy bay hoạt động cụ thể trong phạm vi bay này. Sử dụng phần mềm giảm nhẹ tải trọng gió tự động trong hệ thống điều khiển bay, máy bay sẽ có thể giảm tải trọng khí động do nhiễu loạn.
‘Mắt trên bầu trời’ này sẽ cần một hệ thống điều khiển bay bốn lần dự phòng và hệ thống quản lý phương tiện phức tạp (VMS) để ở trên không một cách đáng tin cậy lên đến 90 ngày. Điều đó có nghĩa là nếu một trong các hệ thống trên máy bay bị lỗi, một hệ thống dự phòng có thể übernehmen để duy trì chuyến bay. VMS cũng sẽ có một thuật toán máy tính thông minh cho phép nó chẩn đoán và sửa lỗi trong hệ thống – như một chuyên gia CNTT trên máy bay.
