Florida, tiểu bang nằm ở cực nam của Mỹ, đang đối mặt với một thách thức lớn trong việc kiểm soát quần thể trăn Miến Điện xâm lấn đang gia tăng nhanh chóng tại vùng đất ngập nước Everglades. Để giải quyết vấn đề này, cơ quan chức năng đã đưa vào sử dụng một công cụ mới: những chú thỏ robot chạy bằng năng lượng mặt trời, được trang bị camera trí tuệ nhân tạo. Mục đích của chúng là theo dõi và phát hiện sự hiện diện của trăn Miến Điện.
Những chú thỏ robot này có khả năng mô phỏng chuyển động và các dấu hiệu nhiệt, mùi hương của thỏ thật, giúp chúng thu hút sự chú ý của trăn. Sự ra đời của những chú thỏ robot này là một phần của nỗ lực mới nhất nhằm kiểm soát quần thể trăn Miến Điện tại Everglades. Thông tin về việc sử dụng thỏ robot này được công bố ngay sau Cuộc thi bắt trăn Florida Python thường niên, một sự kiện kéo dài 10 ngày thu hút hàng trăm người tham gia để săn bắt loài bò sát xâm lấn này.
Trăn Miến Điện có thể dài tới 5,5 mét và có khả năng nuốt trọn một con hươu, gây ra mối đe dọa nghiêm trọng cho hệ sinh thái địa phương. Loài trăn này không phải là loài bản địa của Mỹ và lần đầu tiên được ghi nhận tại Florida vào những năm 1990. Kể từ đó, quần thể của chúng đã tăng vọt theo cấp số nhân, khiến các quan chức phải tìm kiếm các giải pháp mới để kiểm soát.
Theo Fox Weather Service, hơn 19.000 con trăn đã được di dời khỏi Everglades kể từ năm 2000. Những con khác bị giết hoặc bị loại bỏ trong các sự kiện như Florida Python Challenge. Người chiến thắng năm ngoái đã tiêu diệt được 20 con trăn và giành được giải thưởng lớn trị giá 10.000 đô la. Sự kiện này không chỉ giúp kiểm soát quần thể trăn mà còn nâng cao nhận thức về tác động tiêu cực của loài trăn xâm lấn này đối với môi trường.
Theo Ủy ban Bảo tồn Cá và Động vật hoang dã Florida, loài trăn Miến Điện được miễn trừ khỏi luật bảo vệ động vật của tiểu bang, và có thể bị giết một cách nhân đạo quanh năm. Tuy nhiên, một nghiên cứu năm 2012 của Cục Khảo sát Địa chất Mỹ cho thấy rằng quần thể gấu trúc và thú có túi, hai con mồi dễ dàng của trăn, đã gần như bị xóa sổ hoàn toàn khỏi khu vực. Điều này cho thấy sự cần thiết cấp thiết của việc kiểm soát quần thể trăn Miến Điện để bảo vệ hệ sinh thái của Everglades.
Hiện tại, các nhà chức trách đang kỳ vọng vào hiệu quả của những chú thỏ robot trong việc theo dõi và giảm thiểu sự hiện diện của trăn Miến Điện tại Everglades. Đồng thời, họ cũng tiếp tục khuyến khích cộng đồng tham gia vào các nỗ lực kiểm soát loài trăn xâm lấn này thông qua các sự kiện như Florida Python Challenge. Mọi thông tin về Florida Python Challenge và cách tham gia có thể được tìm thấy trên trang web chính thức của sự kiện.
